【藻場】海の森は何をしている？魚を育て炭素を蓄える仕組み

この記事でわかること

藻場は、海の中に海草や海藻が広がる場所です。魚の産卵や稚魚の育成場所、さまざまな生物の餌場になるため、「海の森」と呼ばれることがあります。さらに、植物が光合成で取り込んだ二酸化炭素由来の炭素が、植物体や海底などへ移り、長く蓄積される場合があります。

この働きがブルーカーボンです。ただし、藻場があることと、吸収された炭素が長期間貯留される量は同じではありません。海水温、光、栄養塩、植食動物などで藻場の状態は変わり、面積と炭素量を測定して初めて評価できます。

藻場には海草と海藻がある

海草は、海中で花を咲かせ種子を作る植物です。アマモ場などが代表例で、根を張って海底に広がります。海藻は、コンブやワカメのように海中で生活する藻類です。どちらも藻場を形成しますが、体の構造や増え方、分布する環境は異なります。

海草や海藻が密集すると、葉や茎の間に小さな生物が隠れやすくなります。魚の卵や稚魚にとっては、外敵から身を守りながら餌を探せる場所になります。成長した魚にとっても、餌となる小さな生物が集まる場になります。

水産庁は、藻場を水産生物の産卵・育成・餌場として位置付けています。藻場の価値は、魚を直接増やす単純な装置ではなく、産卵、成長、捕食を含む生物の生活史を支える環境として現れます。

ブルーカーボンは、沿岸・海洋生態系が光合成で二酸化炭素を取り込み、その後に海底や深い海などへ蓄積される炭素を指します。藻場、干潟・塩性湿地、マングローブなどが主な生態系です。

藻場の植物は光合成で炭素を取り込み、その一部が植物体として残ります。国土交通省港湾局は、長期間貯留される経路として次の4つを示しています。

すべての炭素が同じ期間残るわけではありません。

藻場の面積が広がっても、植物の種類、密度、光、水温、栄養状態が違えば、取り込む炭素量は変わります。さらに、貯留された炭素が海底に残るか、分解されて大気や海水へ戻るかも確認しなければなりません。

そのため、面積だけから長期の炭素貯留量を決めることはできません。環境省は、藻場・干潟の保全・再生後の状態を調査・評価する手引きを公表しており、閉鎖性海域では衛星画像の解析による分布状況調査も実施しています。計測方法をそろえることが、保全の効果を比べる前提になります。

環境省の2026年6月5日の採択発表には、ワカメ・コンブの養殖漁場で、水中ドローンと水中カメラを組み合わせた現存量の把握手法を確立する事業が含まれます。現存量は、ある時点でそこに存在する生物の量です。

これは採択された実証の計画で、測定方法の確立や炭素固定量の増加を達成済みとする結果発表ではありません。

広い海域を同じ方法で調べられれば、藻場が増えたのか減ったのか、再生事業の前後で状態が変わったのかを比較しやすくなります。目で見た印象だけでなく、面積、被度、植物の種類、炭素量を分けて記録することが重要です。

藻場は、魚の産卵・育成・餌場となる海の生態系です。植物の光合成で取り込まれた炭素が、植物体や海底などへ移ることでブルーカーボンにも関係します。ただし、面積があることと炭素が長期貯留される量は同じではなく、海の条件と計測方法を合わせて評価する必要があります。

いいえ。海草が作る藻場と、コンブなどの海藻が作る藻場があります。種類や環境によって特徴が異なります。

永久とは限りません。炭素が海底に残るか、分解されて戻るかなど、環境と期間を確認する必要があります。

分布・面積、植物の現存量、炭素が残る量と期間を区別して評価します。養殖漁場での水中カメラによる現存量把握の事業も採択されていますが、その画像だけで長期の炭素貯留量まで直接分かるわけではありません。