この記事でわかること
- 寒気が暖かい日本海を渡ると、海面から熱と水蒸気が供給される
- 海上で発達した積乱雲が季節風で沿岸へ運ばれ、冬の雷を起こす
- 冬の雷雲は夏より雲頂が低いが、低いことだけで雷の強さは決まらない
雷は夏の風物詩という印象がありますが、日本海側では冬にも雷が多く発生します。大陸から流れ込んだ冷たい空気が、比較的暖かい日本海の上を通過すると、海面から熱と水蒸気を受け取ります。空気が不安定になって積乱雲が発達し、季節風に流されて沿岸へ移動するのが、冬の雷の基本的な仕組みです。
夏の雷は日射で温められた地面付近の空気が上昇することがきっかけになりやすい一方、冬の雷は海面と上空の寒気の温度差が大きな役割を持ちます。季節が違えば、同じ雷でも雲が育つ場所と過程が変わります。
寒気が日本海で水蒸気を受け取る
冬は大陸から冷たい空気が季節風として日本海へ流れ出し、海面から熱と水蒸気が供給されます。気象庁は、暖かい海面と上空に流れ込んだ寒気との間で大気の状態が不安定になると、雷雲が発生・発達すると説明しています。
上昇した空気が冷やされると、水蒸気が雲へ変わります。海面からの供給が続く間、雲の中では上昇気流が発達し、積乱雲へ成長することがあります。冬の日本海は、冷たい空気に雲を育てる材料を渡す場所になります。
海上の積乱雲が沿岸へ進む
発達した積乱雲は、上空の風や冬の季節風に流されます。日本海上で作られた雲が沿岸へ進むため、日本海側では冬の雷を経験しやすくなります。雷の発生場所は海面水温、寒気の強さ、風向、雲の列の位置などで変わり、沿岸のすべての地域で同じ頻度になるわけではありません。
気象庁の雷の観測と統計には、金沢の年間雷日数45.1日という参考値が掲載されています。平年値の一覧は1991～2020年を基準としていますが、金沢は自動化以前の目視観測から算出した参考値で、算出期間は地点により異なります。気象庁は現在の自動化後の雷日数との比較に使わないよう明記しています。45.1日を現在の毎年の実測値として読むこともできません。
夏の雷との違い
夏は日射で地面が温まり、地表付近の暖かい空気が上昇して積乱雲を作ります。午後に雷が増えやすいのは、日中の加熱が関係するためです。冬の日本海側では、日射による地面の加熱よりも、海面からの熱と水蒸気、上空の寒気の組み合わせが中心です。
冬は上空に安定層があるため雲が高く伸びにくく、気象庁は冬季の雲頂高度をおおむね3,000～6,000m、夏季を10,000m以上として説明しています。ただし、雲頂が低いことと雷が弱いことは同じではありません。気象庁は、冬の落雷は夏と比べて大地へ流れる電流が大きいことが多く、落雷した建造物に大きな被害を及ぼすことがあると説明しています。
冬の雷が地域で違う理由
日本海の水温は場所や季節で異なり、寒気の通り道も毎回同じではありません。気象庁の北陸地方の解説では、冬の雷は日本海沿岸部で多く、海岸から離れるほど少なくなるとされています。また、多くの気象官署では夏の雷日数のほうが多い一方、東北の日本海側から山陰では冬の雷日数が夏と同等かそれ以上になります。
雷日数の多さは、雷が発生した日を数えた指標です。一日の中で何回放電したか、どの地点に落ちたか、被害があったかを直接表す数字ではありません。発生日数と雷の強さ、落雷による影響を混同しないことも、気象データを読むときのポイントです。
同じ冬でも寒気の入り方や海面水温は変わるため、毎年同じ地域で同じ数の雷が発生するわけではありません。平年値は長期的な特徴を知るための基準であり、特定の冬や特定の日の雷を予測する数字ではありません。
この仕組みを知ると、「冬は雷が少ない」という全国平均の印象だけでは日本海側の特徴を説明できないことが分かります。冬の雷は、暖かい海と冷たい空気の組み合わせが生む季節特有の現象です。
まとめ
冬の日本海側では、冷たい季節風が暖かい日本海から熱と水蒸気を受け取り、積乱雲を発達させます。海上で成長した雲が沿岸へ進むため、冬にも雷が発生します。夏の雷とは雲の育ち方が違い、冬の雷雲は低いことがありますが、雲頂高度だけで雷の強さを判断することはできません。
よくある質問
冬の雷は夏の雷と同じ仕組みですか？
同じ雷でも、雲が育つきっかけが異なります。夏は地面の加熱、冬の日本海側では海面からの熱と水蒸気、上空の寒気が大きく関係します。
日本海が暖かいと必ず雷が発生しますか？
必ずではありません。寒気の強さ、風向、海面水温、雲の位置など複数の条件がそろう必要があります。
冬の雷雲は夏より弱いのですか？
冬の雷雲は雲頂が低い傾向がありますが、雲頂高度だけで雷の強さは決まりません。気象庁は、冬の落雷は夏と比べて大地へ流れる電流が大きいことが多いと説明しています。