レム睡眠・ノンレム睡眠とは：90分で固定できない睡眠サイクル

この記事でわかること

「深い眠り」とノンレム睡眠は同じ？

ノンレム睡眠をすべて「深い眠り」と呼ぶと、入眠直後の浅い段階を見落とします。睡眠の分類は、本人の眠った感覚ではなく、検査で記録する脳活動や眼球運動などに基づきます。

米国立心肺血液研究所（NHLBI）の説明では、ノンレム睡眠は3段階に分かれます。

レム睡眠を単に「浅いノンレム睡眠の続き」と考えるのも適切ではありません。ノンレムの段階とレムという分類を分けると、一晩の変化を読み違えにくくなります。

NHLBIは、睡眠の周期を80〜100分、一晩の繰り返しを通常4〜6回と説明しています。90分はその目安を覚える言い方で、すべての周期が同じ長さという意味ではありません。

深いノンレム睡眠は夜の前半に、レム睡眠は後半に多くなります。したがって「前半と後半で同じ90分を繰り返す」という図では、一晩の違いを表しきれません。睡眠のパターンは年齢でも変わります。

この目安から、特定の時刻に必ず浅い眠りになっているとは計算できません。たとえば就床から6時間という経過時間だけでは、その人の現在の段階を判定する材料が不足しています。周期の説明と、起きやすい時刻の保証を分けて読むことが大切です。

NHLBIは、夢は通常レム睡眠中に起こると説明しています。ただし、これは「夢の記憶があれば睡眠が正常だった」と証明する指標ではありません。夢を覚えていたという本人の情報と、検査で睡眠段階を分類した情報は異なります。

また、睡眠全体は学習や長期記憶、身体の健康を支えるとされています。レム睡眠とノンレム睡眠の役割を「レムは脳の整理、ノンレムは体の修復」のように単純に二分する説明は、NHLBIの資料では示されていません。その区分を、眠りの良し悪しを自己診断する道具にしないでください。

NHLBIの生活習慣の案内では、十分な睡眠時間を確保し、就寝と起床の時刻をそろえること、寝室を静かで涼しく暗くすることなどを挙げています。就寝前の強い光、飲酒、カフェインにも注意が必要です。

これは一般的な生活習慣の案内であり、起床時刻の固定が誰にとっても「最も効果的」と比較した結論ではありません。交替勤務など、生活時間が通常の昼夜と異なる場合もあります。90分の計算に合わせて必要な睡眠時間を削る、という読み方は避けましょう。