世界で最も人を殺す生物「蚊」：年間70万人の命を奪う理由

この記事でわかること

世界で最も多くの人を殺す生物は何か——サメ？クマ？ヘビ？正解は蚊です。年間70万人以上の命を奪うとされる蚊は、生物の中で人類への脅威として群を抜いています。

身近すぎて軽視されがちですが、蚊の生態を知ることは自分を守る上でも役立ちます。

この記事は蚊や感染症の一般情報を扱うものです。マラリアなどの感染症の診断・治療については、必ず医療機関にご相談ください。

なぜ蚊がこれほど危険なのか

蚊自体が毒を持っているわけではありません。危険なのは、蚊が病原体を人から人へ運ぶ媒介者（ベクター）になることです。

代表的な蚊媒介感染症には以下があります：

中でも最大の脅威はマラリアです。WHOによれば2020年には世界で約2億4,100万人が感染し、62万人以上が死亡しています（推定値）。マラリアは世界三大感染症のひとつとされています（他の2つはHIV/エイズ・結核）。蚊が1年間に奪う命の多くはマラリアによるものです。

「蚊は全部血を吸う」と思われがちですが、吸血は一部の種の雌だけです。

実は、蚊の主食は雄・雌ともに花の蜜や植物の汁です。蚊は花粉を運ぶ受粉者（ポリネーター）の一種でもあります。

血を吸うのは産卵期の雌だけで、卵を成熟させるためのタンパク質・鉄分を補う目的で吸血します。雄は生涯にわたって血を吸いません。

蚊は刺すとき、麻酔作用のある物質と血液凝固を防ぐ物質を含む唾液を注入します。刺された直後にかゆくないのはこの麻酔のためです。

その後、皮膚の免疫がこの唾液成分に反応（アレルギー反応）し、かゆみと腫れが生じます。かゆみの本体は蚊の毒ではなく、自分の免疫の反応です。

蚊は人の目と異なり、色を光の波長で識別します。黒など暗い色をはっきり認識しやすいため、黒い服の人に寄りやすい傾向があります。

また、蚊の触覚には約2,000本の産毛があり、温度センサーとして機能しています。体温が高いほど感知されやすく、刺されやすいとされています。そのため大人より体温が高い赤ちゃんや子どもの方が刺されやすい傾向があります。

その他、二酸化炭素・体臭・汗なども蚊を引き寄せる要因とされています。

蚊は年間70万人以上の命を奪う、人類にとって最も危険な生物です。危険なのは蚊自体ではなく、マラリアなどの病原体を媒介する点にあります。蚊の主食は花の蜜で、血を吸うのは産卵期の雌のみ。黒い服を避け、体温管理や虫よけを活用することが現実的な対策になります。

Q. 日本でもマラリアはありますか？ A. 国内感染はほぼありませんが、流行地（アフリカ・東南アジア等）への渡航後に発症するケースはあります。渡航前に予防薬の相談や渡航医療を行う医療機関への受診が推奨されています。

Q. 蚊に刺されないようにする最も効果的な方法は？ A. 研究では、ディートまたはイカリジンを含む虫よけ剤の使用が最も根拠が強いとされています。服装（明るい色・長袖長ズボン）との組み合わせが効果的です。

Q. 蚊を全滅させれば感染症をなくせますか？ A. 蚊は花粉の受粉や生態系の食物連鎖（魚・鳥・コウモリの餌）に関わるため、完全な絶滅は生態系への影響が懸念されます。特定の病気を媒介する種の制御を目指す研究（遺伝子操作蚊など）が進んでいます。